И вот началась погоня за мурием. Ученые исследовали муриевую кисло­ту в надежде обнаружить в ней таинственный элемент, но он не давался в руки.

Ученые задыхались в парах удуш­ливой кислоты, обжигали себе руки, но не отступали. Желание открыть новый элемент заставляло их рабо­тать не покладая рук.

Одним из таких охотников за мурием был выдающийся шведский ученый Карл Шееле. Был он в ту пору еще молод, но уже успел про­славиться многими замечательными открытиями.

Однажды Шееле, растворяя в соля­ной кислоте какое-то вещество, уви­дел, что из сосуда с раствором пошел газ желто-зеленого цвета. Ученый собрал этот газ и подверг его иссле­дованию. Было это в 1774 году. Свойства газа показались Карлу Шееле удивительными. Он скорее напоминал кислоту, нежели другие известные в то время газы.

Но прежде чем продолжать рас­сказ о желто-зеленом газе, познако­мимся с кислотами — теми вещества­ми, к числу которых причислили та­инственного незнакомца.

О кислотах ученые знали давно. Еще в древние времена были извест­ны лимонная кислота, полученная из лимонов, и уксусная — из прокисше­го виноградного сока. С этих кислот растительного происхождения нача­лось знакомство химиков с вещест­вами, имеющими весьма опасные свойства.

Из книг древних римских писате­лей известно, что более чем две тыся­чи лет назад карфагенский полково­дец Ганнибал при переходе через Альпы применял уксусную кислоту для взрыва скал. В этом случае кис­лота помогла завоевателю. И для химиков кислоты во все времена были первейшими помощницами. Многие вещества, не растворяющиеся в воде, легко растворяются в кислотах. Не могут устоять против их действия ни мел, ни мрамор, ни гра­нит, ни даже многие металлы. Давно известно, что кислоты — враги метал­лов. Вместе они никак не уживаются. Одной капли кислоты достаточно, чтобы испортить блестящую железную пластинку. Железо заржавеет — кислота разъест его.