Тысячу триста лет назад отважный китайский путешественник Сюань-Цзан прошел вдоль Тянь-Шаня.

Сюань-Цзан оставил описание своего путешествия.

— Снега накопились здесь с тех пор, как существует Земля, — писал он.

— Ледяные глыбы не тают ни весной, ни летом.

— В горах Тянь-Шаня живут огненные драконы.

— Не надевай красной одежды! — напутствовал путешественник. — Иначе драконы Небесных гор обрушат на тебя свой гнев.

— Не повышай голоса. Камни, услышав твой крик, падут тебе на голову с вершин... И тебя постигнет участь всех, кто шел до тебя.

Страхи эти не останавливали пытливых следопытов. Вновь и вновь устремлялись они к заманчивым вершинам.

Но караваны один за другим гибли в царстве камня и льда.

И лишь в XIX веке русский ученый Петр Петрович Семенов проник в самое сердце Тянь-Шаня.

С юношеских лет геология и география были его излюбленными науками. Особенно привлекали горы. Но изучать их по книгам казалось ему недостаточным. Петр Петрович решил побывать в малоисследованных горных районах. Такими в те времена были хребты Тянь-Шаня.

Несколько лет готовился ученый к предстоящему путешествию. Чтобы потренироваться в подъеме на высокие горы, он отправился в Альпы. Совершил много экскурсий и стал первоклассным альпинистом.